¡Adictos a la pantalla y al Internet!

La adicción o dependencia a redes sociales/pantallas es un trastorno conductual emergente, caracterizado por el uso compulsivo y descontrolado, con síntomas de tolerancia, abstinencia e interferencia significativa en la vida cotidiana

SAN JUAN, Puerto Rico

Por Mario Beltran Pérez, MHS, MBA (Consejero en Abuso de Sustancias | Universidad Central del Caribe | Centro de Estudios en Adicción)

La adicción es una condición crónica, recurrente y neurobiológica en la cual una persona desarrolla una búsqueda compulsiva y descontrolada de una sustancia o una conducta, a pesar de las consecuencias negativas. Esta se puede caracterizar por:

1. Pérdida de control sobre el consumo de la sustancia o la conducta.
2. Uso compulsivo (no solo voluntario, sino que se pierde el control del mimo).
3. Persistencia a pesar del daño físico, psicológico, social o legal.
4. Cambios neuro-adaptativos en los circuitos cerebrales de recompensa, motivación y memoria.

Los profesionales en el campo de la salud conductual, utilizamos el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, en su versión más reciente, mejor conocido como el DSM-5, por sus siglas en inglés, para poder diagnosticar, según lo que la persona este presentando en el momento de la intervención.  Sin embargo, en la práctica clínica, adicción suele equivaler a un trastorno por consumo moderado o grave, en donde ya hay pérdida marcada de control, tolerancia y abstinencia.

Existen varios tipos de adicciones.

• Adicciones a sustancias: alcohol, tabaco, opioides, cocaína, cannabis, etc.
• Adicciones conductuales: juego patológico (el único incluido en DSM-5), y otros en investigación como adicción al internet, compras, sexo, comida o videojuegos.

Siendo una de las adicciones, aunque todavía en debate, más recientes y emergentes, para propósitos de este artículo, estaré concentrándome en la adición o dependencia a las redes y adicción o dependencia a las pantallas.

Y aunque aún no aparece como diagnóstico oficial en el DSM-5, esta se estudia dentro de lo que se llaman adicciones conductuales (addictive behaviors), similares en mecanismos a la adicción a sustancias. Esta se define como un patrón problemático y compulsivo de uso de redes sociales, internet o pantallas digitales, que interfiere de forma significativa con la vida diaria, generando malestar psicológico, deterioro en el funcionamiento social, académico, laboral o físico. En promedio las personas pueden revisar su celular unas 344 veces al día y esto es una vez cada 4 minutos (www.bbc.com). El problema es que cada vez que se revisa el celular, entramos al correo electrónico, a las redes sociales, a tik tok entre otras muchas paginas y pasa a pasar mayor tiempo de lo planificado. Esto pueden conllevar a atrasar nuestras labores del día y en muchos casos a descartar el llevarlas a cabo.

Características generales y términos más comunes utilizados en la literatura:

• Adicción a Internet (IA, Internet Addiction)
• Adicción a redes sociales (Social Media Addiction, SMA)
• Adicción a la pantalla / uso problemático de pantallas
• Nomofobia: miedo irracional a estar sin el celular.

Exposición al Internet, a la pantalla y Redes sociales por reglón de edad:

Desafortunadamente me he topado con niños, cuya edad no debe pasar los 4 y 5 años inmersos en una tableta, jugando un juego, o llevando a cabo alguna actividad por largos periodos de tiempo. Esta sobre exposición si no se supervisa, puede tener consecuencias en e desarrollo de de estos. Los padres y cuidadores. Por tanto, juegan un papel fundamental en el manejo del tiempo a las pantallas por parte de sus hijos e hijas, y en adición fomentando su proceso de socialización en el hogar, en la escuela y en la sociedad.

Por tanto, os expertos de la comunidad científica y salud mental concluyen que la exposición al internet, a las pantallas y las redes sociales debe ser gradual, según las etapas del desarrollo:

Exposición recomendada a pantallas, Internet y redes sociales por etapas del desarrollo

Etapa	Exposición recomendada	Enfoque principal
👶 0–2 años	Nada de pantallas (excepto videollamadas familiares).	Interacción humana, juego físico, estimulación sensorial.
👧 2–5 años	Máximo 1 hora diaria, contenido educativo y supervisado.	Aprendizaje, juego guiado y programas de calidad.
👦 6–12 años	1–2 horas recreativas diarias, con límites y pausas.	Juego físico, social, actividades fuera de línea.
🧑 13–18 años	Hasta 3 horas recreativas diarias, sin pantallas antes de dormir.	Educación digital, autocuidado, privacidad, uso consciente.
👨‍🦱 Adultos jóvenes/adultos	3–4 horas recreativas como límite saludable.	Consumo consciente, pausas digitales, balance vida real.
👵 Adultos mayores	Balance flexible, priorizando interacción social y actividad física.	Conexión social, estimulación cognitiva, evitar aislamiento.

La organización Mundial de la salud (OMS) reconoce la “adicción a los videojuegos” (Gaming Disorder) en el Manual de Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11), pero aún no a redes sociales. Sin embargo, muchos investigadores sostienen que los mecanismos cerebrales (dopamina, recompensa inmediata, refuerzo intermitente) son muy similares a los de una adicción clásica. Siendo más específicos, algunas señales que pueden determinar si alguien de nosotros o un familiar pudiera estar en riesgo o tener un patrón de dependencia a las redes sociales o la pantalla pueden ser:

Señales emocionales y cognitivas

• Ansiedad constante al no revisar el celular o las noticias.
• Sensación de urgencia por estar “informado” con todo lo que pasa.
• Dificultad para concentrarse en tareas simples o en una lectura prolongada.
• Irritabilidad o frustración cuando no hay acceso a internet o redes.
• Miedo a perderse algo (FOMO), revisando compulsivamente notificaciones.

Señales físicas

• Alteraciones del sueño (insomnio o sueño poco reparador por revisar el teléfono antes de dormir).
• Dolor de cabeza o tensión ocular por exceso de pantalla.
• Cansancio crónico, aunque se duerma lo suficiente.

Señales en la conducta

• Revisar el celular de manera automática y sin un propósito claro.
• Dificultad para desconectarse aun en espacios familiares, sociales o de descanso.
• Postergar responsabilidades laborales, académicas o personales por estar en redes.
• Aislamiento social presencial, sustituyendo encuentros cara a cara por interacción digital.
• Acumulación de pestañas, noticias o notificaciones sin poder gestionarlas.

Señales en la autoestima y el ánimo

• Comparación constante con la vida de otros en redes. (puede traer problemas de baja autoestima, depresión, entre otros trastornos de ánimo).
• Sentimiento de insuficiencia o vacío tras pasar tiempo en plataformas.
• Cambios de humor que dependen del tipo de información recibida (noticias negativas, comentarios, likes, etc.).

En resumen:
La adicción o dependencia a redes sociales/pantallas es un trastorno conductual emergente, caracterizado por el uso compulsivo y descontrolado, con síntomas de tolerancia, abstinencia e interferencia significativa en la vida cotidiana. El no usar estos equipos y accesos adecuadamente puede convertirse en una relación tóxica con consecuencias que pueden impactar el diario vivir de la persona.

Adoptar hábitos saludables es clave para lograr una mejor calidad de vida. El internet y las redes sociales han llegado para quedarse y abrazar la tecnología no significa depender de ella. Mucho menos aun cuando somos nosotros quienes compramos el equipo (celular, tableta, computadora, reloj inteligente, sistemas de audio y video de nueva generación, entre otros), que nos debe proveer una mejor calidad de vida. Nosotros somos los que debemos manipular estos equipos y no así ellos a nosotros.

Para concluir, les dejo una tabla comparando las ventajas y desventajas de las redes sociales. Espero esta información les sea de utilidad para ustedes y sus seres queridos.