El chef lidera evento benéfico para recaudar fondos para una beca que lleva su nombre
SAN JUAN, Puerto Rico
Chef Juan José Cuevas, una figura destacada en la gastronomía puertorriqueña, tiene un sueño claro: ver a Puerto Rico reconocido mundialmente no solo por sus playas y su rica historia, sino también por su cocina.
Este sueño será el centro del evento benéfico Culinary Harvest – A Farm to Table Soirée with Chef Juan José Cuevas, que se llevará a cabo el próximo viernes, 9 de agosto en el Condado Vanderbilt Hotel.
El evento, organizado por la Universidad Ana G. Méndez (UAGM), tiene como objetivo recaudar fondos para becas destinadas a estudiantes de la Escuela de Hospitalidad y Artes Culinarias José A. «Tony»»» Santana del Recinto de Carolina y el Centro Universitario de Cabo Rojo.
Los fondos permitirán a los estudiantes cubrir gastos de libros, materiales, uniformes y transporte, ayudándolos a alcanzar sus sueños en la industria culinaria.
El Chef Cuevas compartió su visión sobre el futuro de la gastronomía en Puerto Rico.
«Mi sueño siempre ha sido que la gastronomía de Puerto Rico sea reconocida mundialmente de la misma manera que la de México, Colombia y Perú», expresó. «Puerto Rico es conocido por sus playas, su rainforest (bosque de lluvia), El Morro y su ciudad capital con una historia rica, pero también debería ser conocido por su gastronomía».
La carrera de Cuevas comenzó trabajando en el Arkelare de tres estrellas Michelin en San Sebastián, España, pero su viaje culinario lo llevó a cocinas de Barcelona, San Francisco y Nueva York. Durante su estancia en The Blue Hill en Nueva York, el restaurante recibió una estrella Michelin. Además, ganó una calificación de cuatro estrellas de The New York Times, el galardón culinario más alto de la ciudad.
También fue galardonado como Chef de L’Avenir por la Culinary International Academy en 2009 y fue reconocido en 2013 por la Food and Wine Society.
En Puerto Rico, se desempeña como chef ejecutivo en 1919, una experiencia gastronómica imperdible dentro del Hotel Condado Vanderbilt. El menú se centra en platos de la granja a la mesa preparados con los ingredientes orgánicos y locales más frescos.
Un esfuerzo para apoyar a los jóvenes
«Para mí, es un orgullo inmenso que hayan hecho una beca a mi nombre», comentó Chef Cuevas. «Es un honor formar parte de esto, siendo la tercera persona en recibir esta distinción después de dos leyendas de la gastronomía puertorriqueña, Alfredo Ayala y Augusto Schreiner».
Chef Cuevas destacó la importancia de la educación en la industria culinaria.
«Necesitamos gente educada que aprenda los fundamentos de la industria. Estos estudiantes necesitan ayuda no solo para seguir estudiando, sino también para viajar y expandir su conocimiento», afirmó. «La gastronomía se divide en dos partes: la bebida y la comida. Y necesitamos gente educada en ambas áreas».
Además, enfatizó las cualidades esenciales que busca en los jóvenes que ingresan a la industria culinaria.
«Que sepan escuchar, que sean humildes y que quieran trabajar. La técnica se puede enseñar, pero la pasión y el hambre de aprender deben venir del interior de cada persona», señaló. «Yo puedo enseñar la técnica, pero no puedo darles el hambre para aprender. Eso tiene que venir del ser humano».
Un equipo de ensueño
Refiriéndose a sus colaboradores en el evento, Cuevas expresó su orgullo por sus antiguos alumnos.
«Los que van a estar participando en el evento todos fueron parte del equipo original que abrió el hotel. Todos fueron alumnos míos y ahora son exitosos chefs en sus propios restaurantes. Los llamaban ‘Cuevas Nation’ porque estábamos creando algo que no existía en Puerto Rico en aquel momento», comentó.
Además de Chef Cuevas, el evento contará con la participación de sus mentores Chef Luz Ferreira y Chef Augusto Schreiner, junto con ocho chefs destacados formados bajo su tutela en el Condado Vanderbilt:
- Chef Natalia Rivera, La Concha Resort
- Chef Nasha Fondeur, Condado Collection
- Chef Christopher Vega, La Pícara
- Chef José Cruz, La Central
- Chef Carol Reyes, Bóveda
- Chef Cathy Bravo, Medalla Arena
- Chef Luis Castillo, El Jangiri
- Chef Patrick Escobar, Instructor de la Universidad Ana G. Méndez
El menú de la noche reflejará el enfoque «Farm to Table», utilizando productos cultivados en la isla para ofrecer una experiencia culinaria única que resalta la riqueza de los ingredientes locales y la creatividad de los chefs participantes.
Finalmente, Cuevas invitó al público a apoyar el evento y a disfrutar del concepto del evento.
«Queremos que la gente disfrute de los productos locales con la historia que hay en Puerto Rico. Cada chef va a presentar un plato que refleje quién es como ser humano y profesional. Al final del día, el plato es una extensión de uno mismo. Apoyen la causa, los estudiantes lo necesitan y nuestra juventud lo necesita».
Los boletos para Culinary Harvest están disponibles a través de la Vicepresidencia Asociada de Desarrollo y Relaciones con la Comunidad de UAGM. Los interesados pueden adquirirlos contactando al 787-751-0178, extensiones 7663 o 7664, o visitando el sitio web de UAGM: Culinary Harvest.
Este evento no solo promete ser una noche de delicias gastronómicas, sino también una oportunidad para apoyar a los futuros líderes de la industria culinaria en Puerto Rico.