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En medios locales se han hecho denuncias de que las condiciones sociales y estructurales (estigma, discriminación, falta de información) pueden limitar que personas LGBTQ+ accedan a servicios de prevención y detección de cáncer
SAN JUAN, Puerto Rico
El cáncer sigue siendo la primera causa de muerte en Puerto Rico y su incidencia continúa en aumento. A nivel global, un estudio publicado en The Lancet reveló que en 2023 se diagnosticaron 18,5 millones de casos y que el 42% de las muertes por esta enfermedad estuvieron vinculadas a 44 factores de riesgo evitables. Aunque ese porcentaje responde a un análisis mundial, los expertos subrayan que los mismos factores también están presentes en la Isla y contribuyen al panorama local.
Tabaco, obesidad y dieta poco saludable: la realidad en Puerto Rico
El tabaco continúa siendo el ejemplo más claro: uno de cada cinco fallecimientos por cáncer en el mundo está asociado a este hábito. En Puerto Rico, aunque la población fumadora ha disminuido, preocupa el auge del vapeo entre adolescentes y jóvenes adultos.
Otros factores de alto impacto en la Isla son la obesidad y la diabetes. Alrededor de un 30% de los adultos puertorriqueños viven con obesidad, mientras que la diabetes tipo 2 alcanza niveles alarmantes. Ambos problemas incrementan el riesgo de cáncer de colon, páncreas, hígado y mama, entre otros.
Riesgos ambientales y sociales
En Puerto Rico también se suman riesgos ambientales y laborales. Comunidades expuestas a cenizas de carbón, pesticidas y otras sustancias químicas levantan alertas sobre posibles efectos a largo plazo en la salud. A esto se añaden las desigualdades en el acceso a servicios de prevención y tratamiento, lo que limita la detección temprana y el acceso a terapias avanzadas.
Un reto desde la niñez
Especialistas coinciden en que la prevención debe comenzar en la infancia. Fomentar la actividad física, garantizar una dieta rica en frutas, verduras y granos integrales, y educar sobre los riesgos del alcohol, el tabaco y el vapeo son pasos fundamentales. Además, la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B —ambas disponibles en la Isla— son herramientas clave para reducir la incidencia de cánceres asociados a infecciones.
Los 44 factores de riesgo identificados
El estudio internacional detalla una lista de 44 factores de riesgo que pueden modificar la probabilidad de desarrollar cáncer. Muchos de ellos tienen presencia directa en Puerto Rico:
1. Contaminación y aire que respiramos
- Aire contaminado por partículas → cáncer de tráquea, bronquios y pulmón.
- Humo en el hogar por combustibles sólidos → cáncer de tráquea, bronquios y pulmón.
- Radón en viviendas → cáncer de tráquea, bronquios y pulmón.
2. Exposiciones laborales
- Arsénico → cáncer de tráquea, bronquios y pulmón.
- Amianto → laringe, mesotelioma, ovario, pulmón.
- Benceno → leucemias.
- Berilio, cadmio, cromo, diésel, níquel, hidrocarburos aromáticos policíclicos, sílice → pulmón.
- Formaldehído → leucemias, nasofaringe.
- Ácido sulfúrico → laringe.
- Tricloroetileno → riñón.
3. Tabaco en todas sus formas
- Fumador activo → leucemias, vejiga, mama, cuello uterino, colon, esófago, riñón, laringe, labios y boca, hígado, nasofaringe, páncreas, próstata, estómago, tráquea, bronquios y pulmón.
- Fumador pasivo → mama, tráquea, bronquios y pulmón.
- Masticar tabaco → esófago, laringe, labios y boca, nasofaringe, faringe.
4. Alcohol y otras drogas
- Consumo elevado de alcohol → mama, colon, esófago, laringe, boca, hígado, faringe, páncreas, próstata, estómago.
- Consumo de drogas → hígado.
5. Alimentación
- Exceso de carne procesada → colon.
- Exceso de carne roja → mama, colon.
- Exceso de sal → estómago.
- Falta de calcio → colon, próstata.
- Falta de fibra → colon.
- Falta de frutas → tráquea, bronquios y pulmón.
- Falta de leche → colon, próstata.
- Falta de verduras → esófago.
- Falta de cereales integrales → colon.
6. Prácticas sexuales
- Sexo sin protección → cuello uterino (por VPH).
7. Sedentarismo
- Baja actividad física → mama, colon.
8. Obesidad y metabolismo
- Sobrepeso/obesidad (IMC alto) → leucemias, mama, linfomas, colon, vesícula y vías biliares, riñón, hígado, mieloma múltiple, ovario, páncreas, tiroides, útero.
- Exceso de glucosa en sangre (prediabetes/diabetes) → vejiga, mama, colon, hígado, páncreas, pulmón.
Una llamada de atención para la Isla
Aunque el dato del 42% corresponde a nivel mundial, la realidad puertorriqueña no está lejos de esa advertencia. Con el envejecimiento poblacional, la alta prevalencia de obesidad y diabetes, el consumo persistente de tabaco y alcohol, y los retos ambientales y sociales, Puerto Rico enfrenta un panorama complejo.
La evidencia científica es clara: gran parte de los casos de cáncer podrían evitarse actuando sobre estos factores. Para la Isla, la prevención, la educación y el acceso equitativo a la salud son la clave para reducir la mortalidad y mejorar la calidad de vida de futuras generaciones.
Lo que se sabe: cáncer y comunidad LGBTQ+
Disparidades en riesgo, prevención y tratamiento
- Las personas LGBTQ+ pueden enfrentar mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer debido a factores combinados como el uso más alto de tabaco, alcohol, estrés crónico (por discriminación stigma), y menor acceso consistente a servicios de salud preventiva.
- Estudios han observado que mujeres lesbianas y bisexuales tienen tasas más altas de cáncer cervical en comparación con mujeres heterosexuales
- En hombres homosexuales y bisexuales, se ha documentado un riesgo aumentado de cáncer de piel en algunos estudios.
- Las personas transgénero pueden ser diagnosticadas en estadios más avanzados del cáncer, recibir menos tratamiento, o tener peores tasas de supervivencia en algunos tipos de cáncer, en comparación con personas cisgénero.
- En estudios sobre salud mental y cáncer, se ha encontrado que más del 40 % de personas LGBTQ+ con diagnóstico reportan niveles “altos o muy altos” de angustia, lo que puede afectar su adherencia a tratamientos o visitas médicas.
- La discriminación dentro del sistema de salud es una barrera clave. Por ejemplo, alrededor de un tercio de personas LGBTQ+ reportaron haber sufrido discriminación durante su atención de cáncer.
- Otro estudio halló que casi la mitad de los pacientes gay o bisexuales reconocieron percepciones de cuidado de salud deficiente o estigmatización.
Sobre Puerto Rico: iniciativas emergentes y vacíos
- En Puerto Rico se ha señalado que la prevalencia del cáncer en población LGBTQ+ está poco visibilizada por falta de datos sistemáticos.
- El Departamento de Salud lanza un proyecto piloto en 2025 para validar un cuestionario y recabar datos de salud de la comunidad LGBTTQIA+ con la intención de planear políticas inclusivas.
- En medios locales se han hecho denuncias de que las condiciones sociales y estructurales (estigma, discriminación, falta de información) pueden limitar que personas LGBTQ+ accedan a servicios de prevención y detección de cáncer.
- En Puerto Rico también se discuten prácticas más inclusivas en prevención del cáncer para la comunidad LGBT+.